いよいよ今週末に迫ったAFL Japanセミファイナルは、A.LEAGUE2位の東京ゴアナーズと、3位のイースタンホークスの対戦となった。
東京ゴアナーズは、2004年にAFL Japanファイナルが開始されて以来、グランドファイナル進出を逃したのは2011年、2013年、2017年のわずか3回。グランドファイナルへの進出が義務付けられているチームとも言える。一方のイースタンホークスは、2011年大阪ディンゴーズとの対戦以来、7年ぶりのグランドファイナル進出をかけた戦いとなる。
今年のゴアナーズは、中盤の要ラスト兄弟や得点源であったポッペのシーズン途中での離脱もあり苦しいシーズンとなった。しかし、 今シーズン新加入のラックマン オドリスコルやスピードスター有馬の活躍で着実に勝ち点を獲得しリーグ2位を死守。今シーズンのゴアナーズは、これまでのプレースタイルとは異なるハンドパスを多用した戦い方が功を奏し、スモールフォワードや中盤からのゴールを量産したが、リーグ最終戦のマグパイズ戦ではその連携が崩れ思わぬ苦戦を強いられた。
対するホークスは、昨年の不本意なシーズンから再起をかけたシーズンとなった。リーグ初戦でパワーズに敗れはしたものの、ゴアナーズ相手にドローの戦いを演じると、伊藤、佐々木、田邊の活躍でサンズに競り勝ちそこから3連勝を挙げた。しかし、サンズとの第2戦で惜しくも5ポイント差で敗れると、そこから3連敗を喫してしまう。さらにパワーズとのリーグ最終戦ではエース田邊が膝を負傷し、今週のセミファイナル出場は絶望的となってしまった。
不安を抱えた両チームの対戦となったが、リーグ最終戦から1週間でどれだけチームを立て直せるかが勝負のカギとなる。
AFL Japanセミファイナルは、11月25日(日) 13時50分から横浜カントリー&アスレチッククラブ(YC&AC)で行われる。