ESSENDON 4.4 5.8 12.12 17.14 (116)
HAWTHORN 2.3 6.10 10.14 12.19 (91)
エッセンドンの「comeback story」は完璧なスタートを切った。強豪のホーソンを相手に２５点差の勝利。クラブは団結し、土曜日の夜のMCGは歓喜に包まれた。
エッセンドンはAFLに戻ってきた１０人の内、６人が試合に出場した。Dyson Heppell、Jobe Watson、Michael Hurley、Cale Hooker、Travis Colyer、Brent Stantonの６人はブランクを感じさせない軽快な動きを見せ、トップレベルの戦いで十分に通用することを証明した。
Zach Merrettは３７ポゼッションと相変わらずのボールタッチの多さでチームに貢献し、今シーズンからキャプテンを務めるDyson Heppellもボールの起点となって１１６対９１の勝利に大きく貢献した。
エッセンドンは試合開始直後から一気に攻め立て、３ゴールを奪うと１３点差で第１クウォーターを終えた。しかし強豪ホーソンはそれぐらいでは怯まない。第２クウォーターからはホーソンの反撃に合い、逆転を許してハーフタイムへ。
エッセンドンは苦しい時間帯が続いたが、第３クウォーターに攻撃陣が爆発。左足のスナップショットを決めたOrazio Fantasia、見事なランニングゴールを見せたShaun McKernanらの５連続ゴールで一気に再逆転。その勢いは第４クウォーターも止まらず、HeppellとHookerのゴールで完全に相手の望みを絶った。
昨シーズン、クラブの多くのプレイヤーが出場できない中、成長したZach Merrettはこの試合でも中盤で良い動きを見せ、エリートフットボーラーへの道を順調に歩んでいることを確信させた。若干２１歳のZach Merrett、この日はハーフタイムまでに２６ポゼッションを獲得し、後半もグラウンドを走り回って攻撃のリズムを作った。
Heppell（３４ポゼッションと３ゴール）はHooker、Hurley、Stantonと同じく実に５６６日ぶりの出場（Watsonは６２９日ぶり、Colyerは６５１日ぶりの試合）。試合勘を取り戻せるかが心配されたHeppellだったが、その心配をよそにリーダーシップを発揮し、エッセンドンの新しい時代を感じさせる堂々としたキャプテンシーを見せた。
Orazio Fantasiaはフォワードインサイド５０ｍのエリアで、決定的な仕事を多くこなし、４ゴールの活躍。大型フォワードのHookerとJoe Daniherは３ゴールずつ決めた。
エッセンドンのコーチJohn Worsfoldはまだチームには伸びしろがあるとしながらも、ホーソンを下した試合を見届け、チームの実力を誇りに感じていた。
「まだまだこれからだ。チームはもっと成長できるし、お互いに理解を深めることで、より良いプレーを目指せる。」Worsfoldは試合後に語った。
「試合の入り方は良かったが、３０分から４０分経過したあたりはホーソンの反撃に合い苦しい時間帯になった。でもチームは何とか食らいつき、良く戦うことができていた。」
「流れを何とか引き寄せるようにハードに戦い続けたのが良かった。そして、一気に流れを手繰り寄せ、相手を突き放した。実に素晴らしい展開だった。」
Brendon Goddard、Darcy Parish、Watsonはボールを多く獲得し、攻撃につなげることができていた。
一方のホーソンは昨年活躍していたLuke Hodgeが試合を欠場、Sam Mitchellはイーグルスへ移籍、Jordan Lewisもデーモンズへ移籍し、チームの核が入れ替わって全く違うチームになっていた。
エッセンドンは来週ブリスベンへ移動し、ライオンズと戦う。開幕戦の勢いそのままに勝つことができるだろうか。
GOALS
Essendon: Fantasia 4, Daniher 3, Hooker 3, Heppell 3, Stanton 2, Zaharakis, McKernan
Hawthorn: Roughead 2, Puopolo 2, McEvoy 2, Rioli, Bruest, Schoenmakers, Shiels, Hartung, Smith
BEST
Essendon: Merrett, Heppell, Goddard, Watson, Daniher, Parish
Hawthorn: Mitchell, Langford, O’Meara, Burgoyne, Birchall
INJURIES
Essendon: Nil
Hawthorn: Rioli (thigh)
Reports: Nil
Umpires: Foot, Findlay, McInerney
Official crowd: 78,294 at the MCG
